王占先，海门三阳乡凤山村（今悦来镇福山村）人，1917年3月出生在一个贫苦农民家庭。祖父母、父母亲常年给粮户人家当长工、做短工。

    1933年，年仅15岁的王占先到上海谋生。父亲，托人把他介绍到一爿印书店里当学徒。1938年8月，上海沦陷后，王占先失业回家。

    1941年，王占先通过海五区的党组织，得到了许多宣传抗日的传单和宣传革命真理的《江海日报》。革命的消息为王占先指明了前进的方向，增添了无穷的力量。他和本村一所学校里的地下交通员、厨师顾拐子取得联系，获悉新四军部队驻扎在池棚镇时，随即与这支部队取得了联系。

    1941年底，王占先毅然参加了我们党领导的海五区游击队。根据上级关于就地开展抗日武装斗争的指示，组织了从上海回来的秦凤山、陈福海等几个人，建立南星乡自卫队，王占先担任大队长。在党的培养教育下，他进步很快，1942年加入中国共产党。

    同年10月的一天，一小股日伪军气势汹汹地从三阳镇据点向北出来“清剿”，一路上烧杀抢掠，无恶不作。王占先一面派民兵张祖德火速赶到10里外的池棚镇地方武装驻地报告敌情；一面紧急动员进行阻击。他们一连击退了敌人多次进攻。这时，地方武装及时赶来，和队员紧密配合，两路夹攻，包抄敌人。顿时，喊杀声震天，敌人被打得哭爹喊娘，纷纷丢下抢来的衣服、鸡鸭，灰溜溜地逃回三阳镇据点。

    1943年2月15日早晨，王占先打扮成农民，带着两个民兵来到三阳镇赶集。集市上，一个日军背着三八枪大摇大摆地走过来。王占先做了一个手势，示意在旁的秦凤山、陈福海两个民兵一起动手。说时迟、那时快，秦、陈两人拔出尖刀直向鬼子刺去，王占先迅速取下敌人身上的步枪拔腿就跑，待王占先等3人安全离开人声嘈杂的三阳镇时，才听到“乒乒乓乓”的枪声，好像在祝贺他们马到成功似的。

    在艰苦的岁月里，王占先他们总是风餐露宿，昼伏夜出。开会总是放在坟场的乱草丛中，有时开一次会也要搬几次场，这些经历锻炼了王占先的革命意志。

    在抗击敌人的斗争中，王占先经常带着民兵去割断敌人的电话线，破坏公路、桥梁和锄奸等。有几次使敌人的汽车掉入陷坑、跌入河里。他们还经常与兄弟乡民兵一起伏击敌人，使敌人不知虚实，处处被动挨打。因此，南星乡的伏击战在东南地区声威大震，他带领的民兵越战越勇。

    民兵大队长王占先的威名吓坏了三阳镇的日伪军，敌人曾几次设法捉拿他，都扑了空。

    1943年4月26日晚上，叛徒茅小康出卖了王占先，一群日伪军从廿匡河西向北，包围了王占先他们驻扎的石士洪宅。敌人踢开了门，王占先和秦凤山、陈福海等战友不幸被捕。

    1943年6月6日早上，王占先和陈福海等一起被押赴三阳镇惨遭杀害。临刑前，他昂首挺胸的走向刑场，用极沙哑的声音唱起歌来：“你是灯塔，照耀着黎明前的海洋，……年轻的中国共产党，我们永远跟着你走……”悲壮激昂的歌声，激励着两个难友跟着唱起来。

    解放后，人民政府为了纪念王占先烈士，把他生前所在的乡命名为“占先乡”，小学命名为“占先小学”，以示对烈士的怀念。